De laatste tijd krijg ik steeds vaker vragen over de protesten tegen toerisme in Barcelona. Gelukkig kan ik je geruststellen: ja, Barcelona is absoluut veilig om te bezoeken. De stad ontvangt jaarlijks miljoenen toeristen zonder grote problemen op het gebied van veiligheid. Ik raad je wel aan goed op jet portemonnee te letten en geen dure horloges te dragen, zoals in elke grote wereldstad. Maar wat is er dan aan de hand? En waarom is er zoveel media-aandacht voor de protesten?

Net als in veel andere grote Europese steden, zoals Amsterdam en Venetië, kampt Barcelona met een flinke woningcrisis. Veel locals wijzen naar het toerisme als een van de oorzaken hiervan. Het grote aantal toeristen drijft de huurprijzen op en heeft in het verleden gezorgd voor een toename van vakantieverblijven. Mensen verhuurden hun appartement liever aan tijdelijke bezoekers dan aan locals, want dat leverde veel meer op. Dit maakt het moeilijk voor de lokale bevolking om een betaalbare woning te vinden. Je kunt er niet omheen: Barcelona is een toeristische hotspot, en in 2023 was het zelfs de meest aangevlogen bestemming van Europa. Dat legt natuurlijk een enorme druk op de stad.

Die druk heeft in sommige gevallen geleid tot wat we “turismofobia” noemen, een groeiende weerstand tegen massatoerisme. Veel bewoners voelen zich opgesloten in hun eigen stad en geven toeristen de schuld van het woningtekort en de verstoring van hun dagelijks leven. Steden als Barcelona balanceren tussen de voordelen van toerisme—zoals banen en economische groei—en de nadelen, zoals drukte en hogere kosten voor de locals. In juli 2024 leidde dit in Barcelona tot een grote demonstratie waarbij tussen de twee- en drieduizend mensen de straat opgingen en toeristen nat spoten met waterpistolen.

Toch is het goed om te onthouden dat toerisme een essentieel onderdeel is van de Spaanse en Catalaanse economie. Het draagt voor ongeveer 12% bij aan het BBP van Spanje. Afhankelijk van wie je spreekt, kan de houding tegenover toeristen dan ook sterk verschillen. Een taxichauffeur of een eigenaar van een restaurant, wiens inkomen grotendeels van toeristen afhankelijk is, zal je waarschijnlijk een heel ander verhaal vertellen dan iemand die worstelt om een betaalbare woning te vinden in het stadscentrum.

Zelf deel ik mijn liefde voor Barcelona graag met iedereen die de stad wil ontdekken. Tegelijkertijd ben ik me bewust van de uitdagingen waar de lokale gemeenschap mee te maken heeft. Daarom proberen we met ons fietsbedrijf bewust mee om te gaan door bijvoorbeeld alleen tours in kleine groepen aan te bieden. Op die manier kunnen we onze klanten de stad laten zien zonder dat we de druk op de stad vergroten.

Overigens is de gemeente natuurlijk ook bezig met het vraagstuk. Op een platform als Airbnb is het al jaren verboden om een appartement zonder toeristische licentie voor de korte termijn (vakantie) te verhuren. Dit is zelfs niet meer mogelijk omdat het platform deze appartement niet mag aanbieden. En sinds een paar jaar mogen groepen toeristen op de fiets buiten het historische centrum niet groter zijn dan 14 personen en binnen het historische centrum 9 personen. Voor wandeltours is het maximum 15 personen.

Maar loop je nu het risico om terecht te komen in een protest? De demonstratie in juli 2024 werd breed uitgemeten in de buitenlandse media, maar eigenlijk betrof dit een eenmalig incident. In mijn dagelijkse leven merk ik weinig van anti-toerisme acties. Je hoeft dus niet meteen bang te zijn dat je als toerist word weggedemonstreerd of in onveilige situaties terechtkomt. Druk is het natuurlijk wel op sommige plekken, maar gelukkig is er ook heel veel moois te zien in wat minder toeristische gebieden. Met name de Ramblas en het gebied pal rond de Sagrada Familia zijn druk. Maar bij ons in de straat is het alweer een stuk rustiger en wij zitten ook gewoon hartje centrum.

Barcelona is wat mij betreft nog altijd een geweldige bestemming om te bezoeken. Zolang je als reiziger respect hebt voor de stad en haar inwoners, is er meer dan genoeg om van te genieten.

Lees ook: mijn artikel over veiligheid in Barcelona.